Silence Speaks: costruito per il momento dell'accesso, non ancora per il momento del fallimento

7 ottobre 2026 · Heather M. Grizzle, Novara Consulting Group · Pratica aperta, in attesa della risposta di Silence Speaks

*Un prodotto di trasporto realizzato con grande cura per il momento in cui un passeggero Deaf ne ha bisogno, e con ben poca cura per il momento in cui qualcosa va storto*

Come è stata realizzata questa pratica

Questa pratica si basa unicamente su quanto pubblicato da Silence Speaks e da altre fonti, come consultato il 7 ottobre 2026: la homepage dell'azienda, le pagine soluzioni, trasporti, chi siamo e notizie, nonché la sua informativa sulla privacy su silencespeaks.io; il registro della Companies House; e la copertura stampa di Wired, MultiLingual, Positive News e altri, alcuni dei quali ripubblicati dall'azienda stessa sul proprio sito. Aggiorna lo Snapshot delle prove pubbliche di NCG del 1° agosto 2026. Prima della pubblicazione, NCG ha posto sette domande per iscritto all'azienda, e le sue risposte saranno pubblicate qui per intero. Laddove qualcosa venga descritto come non individuato, ciò significa non trovato nei luoghi ricercati in quella data, non che non esista.

Quattro secondi su una banchina

Una donna Deaf è ferma su una banchina a Londra quando il tabellone sfarfalla e la partenza che stava aspettando scompare. Sta trasmettendo un annuncio. Lei non può sentirlo. Accanto al cartello della banchina c'è un codice QR, e lei lo scansiona. Si apre una pagina web senza chiederle di scaricare nulla o creare un account. Ha già capito in quale stazione si trova e che segna in British Sign Language. Pochi secondi dopo, un segnante digitale sul suo telefono le comunica che il treno è stato spostato su un'altra banchina.

Lei non è una persona reale. È un composito, costruito a partire da come Silence Speaks descrive il proprio prodotto Transit Assist, ed è qui perché il prodotto è stato chiaramente progettato da persone che hanno riflettuto a fondo su di lei. Ciò che questa pratica chiede è la domanda a cui le pagine del prodotto non rispondono: cosa succede a lei quando il segnante sbaglia.

Una porta d'ingresso costruita da persone che hanno compreso il problema

Silence Speaks Ltd è un'azienda britannica, costituita nel dicembre 2021 come Kinesics Meets Ltd e rinominata nel febbraio 2025^[1]. Il suo fondatore e amministratore delegato è Pavan Madduru, ex responsabile AI presso Vodafone^[11]. Il suo prodotto trasforma testo, voce e video in lingua dei segni tramite un avatar, in stili fotorealistici o animati, e la sua homepage offre British, Irish, Polish, American e Indian Sign Language, con altre lingue in arrivo^[2]. Commercializza l'avatar presso nove settori con nomi di prodotto distinti, da Transit Assist per i trasporti a Care Connect per la sanità, Secure Sign per i servizi bancari e Class Connect, che promette di trasformare “materiali didattici, esami e informazioni chiave in lingua dei segni”^[3].

Il prodotto per i trasporti è dove il design si nota di più. Un passeggero scansiona un codice QR “in qualsiasi stazione o a bordo; nessuna app necessaria.” L'applicazione web “si apre istantaneamente, rilevando automaticamente la posizione e la lingua dei segni preferita,” e fornisce cambi di banchina, avvisi di disservizio e indicazioni per l'orientamento “entro pochi secondi dagli annunci originali.” Supporta fino a tre ore di uso offline per gallerie e copertura scarsa^[4]. L'azienda afferma che la sottotitolazione è integrata per le persone Deaf che preferiscono o dipendono dal testo^[5].

Anche le persone dietro al progetto contano. La pagina chi siamo dell'azienda indica Robert Tiffert come direttore operativo Deaf, fluente in sei lingue dei segni^[6]. Il fondatore ha dichiarato a Wired di aver assunto fin dall'inizio tre ingegneri full-stack, tutti utenti Deaf della lingua dei segni^[7]. L'azienda si descrive come “costruita da & per la comunità Deaf”^[2] e afferma di stare “co-progettando algoritmi con le comunità sorde e i linguisti”^[5]. È stata anche schietta riguardo ai limiti: il sistema attuale funziona nel cloud e richiede tempo per generare i segni, la traduzione in tempo reale sul dispositivo è “ad almeno un anno di distanza,” e il team ha abbandonato il suo primo obiettivo, tradurre la lingua dei segni in testo, perché si è “rivelato più complicato del previsto.” Queste sono cose che un'azienda dice quando è sincera su ciò che ha costruito.

Dove è operativo?

Tutto ciò che segue dipende da un fatto che NCG non è stata in grado di stabilire: se Transit Assist sia in servizio pubblico da qualche parte, e in tal caso, dove.

I resoconti oscillano tra un piano, una partnership e una collaborazione, e l'attuale pagina trasporti dell'azienda stessa parla solo di “progetti pilota iniziali con reti importanti,” senza nominarne una. TfL è un ente pubblico con proprie pubblicazioni e obblighi di libertà di informazione, e NCG non ha individuato nulla da parte sua riguardo al prodotto. Se Transit Assist è operativo nelle stazioni TfL, si tratta di infrastruttura pubblica nazionale al servizio di persone con un diritto statutario di accesso, e le domande qui sotto diventano urgenti. Se è un progetto, la pratica dovrebbe dirlo chiaramente, e così dovrebbe fare anche il materiale di marketing dell'azienda. NCG lo ha chiesto.

Cosa copre la documentazione

L'unico documento pubblicato che disciplina i prodotti di Silence Speaks è la sua informativa sulla privacy^[8]. Vi si indica Silence Speaks Ltd come titolare del trattamento, viene fornito il numero di registrazione dell'azienda e un indirizzo presso il Rutherford Appleton Laboratory a Harwell, e viene offerta una via di reclamo verso l'Information Commissioner's Office. Questi sono gli elementi di base, e ci sono. La politica non riporta alcuna data, e la copia speculare che NCG ha registrato presso un secondo indirizzo in agosto ora restituisce un errore.

Ciò che la politica non copre è il prodotto. Non menziona video, segnatura, posizione, Transit Assist o codici QR. La sua sezione su quali dati vengono raccolti promette un elenco e non ne fornisce alcuno. Afferma che l'azienda può condividere dati personali "in relazione alla concessione in licenza della nostra tecnologia" e in caso di cambio di controllo, può conservarli al di fuori del Regno Unito, e li conserva "per tutto il tempo ragionevolmente necessario." Non dice nulla sul fatto che quanto inviato da un utente addestri o meno i modelli dell'azienda. E afferma: "Non raccogliamo alcuna Categoria Particolare di Dati Personali su di te", una categoria che la stessa politica definisce includere dati sanitari e biometrici.

Mettete questa frase accanto al prodotto per il trasporto. Un passeggero Sordo che scansiona il codice viene identificato come qualcuno che ha bisogno di una lingua dei segni, in una stazione nota, in un orario noto. Informazioni che rivelano una disabilità possono costituire dati sanitari ai sensi della normativa britannica sulla protezione dei dati. L'app rileva automaticamente la posizione. Gli altri prodotti dell'azienda prendono il video come input. La politica potrebbe essere corretta riguardo a ciò che l'azienda conserva; potrebbe descrivere un sito web precedente piuttosto che il prodotto. Ma così com'è scritta, non descrive affatto Transit Assist, e nessun altro documento lo fa.

Non sono stati individuati termini di servizio. NCG ha verificato i percorsi consueti su silencespeaks.io e tutti hanno restituito un errore. Qualunque siano i termini che disciplinano un operatore di trasporto, un ospedale o una banca che acquista l'avatar, o un passeggero che lo utilizza, nessuno è pubblico.

Cosa lo ha addestrato

L'azienda descrive i propri dati di addestramento con una sola frase, ripetuta sulla propria pagina di notizie e nella copertura mediatica che ripubblica: insiemi di dati che coprono "dialetti regionali, linguaggio contestuale e tono emotivo"^[5,7]. Nessun corpus viene nominato. Nulla dice se la segnatura sia stata registrata dall'azienda o tratta da altrove, chi fossero i segnanti, cosa abbiano accettato, se siano stati pagati, o quali varietà regionali della BSL siano coperte. Questa è la stessa Domanda sul Corpus che NCG ha posto a ogni azienda nel suo elenco^[9], e per un avatar che parla a nome di enti pubblici, la risposta dovrebbe essere messa per iscritto.

Ciò che nessuno ha misurato

Non è stata individuata alcuna cifra di accuratezza di alcun tipo. La pagina di notizie dell'azienda descrive una "accuratezza notevole"; Wired riporta che il team ha "fissato standard elevati di accuratezza." Nessuna delle due è una misurazione. Non viene pubblicato alcun metodo di valutazione, campione o definizione di resa corretta, e non è stata trovata alcuna valutazione da parte di soggetti diversi dall'azienda stessa. Il sito dell'azienda elenca distintivi di appartenenza per la National Deaf Children's Society e RNID e il sostegno di tre università^[2], ma nessuna di queste viene descritta come avente esaminato l'output.

Quando sbaglia

Torniamo alla banchina. Il segnante sul suo telefono dice al passeggero che il suo treno è stato spostato al binario 4. È stato spostato al binario 14. Oppure l'annuncio era un'istruzione di lasciare la stazione, e l'avatar ha reso un ritardo.

La resa in tempo reale significa che nessuna persona può controllare quella frase prima che lei la veda. Questo è un dato di fatto sull'architettura, non un difetto, ed è vero per ogni sistema in tempo reale. Ciò che conta è cosa sostituisce il controllo. NCG non ne ha individuato nessuno: nessun revisore, nessun campionamento dell'output in tempo reale a posteriori, nessuna posizione dichiarata sul fatto che gli annunci di emergenza o di evacuazione rientrino nell'ambito, nessuna previsione per un passeggero senza smartphone, e nessuna via per lei per segnalare che la segnatura era errata o per scoprire chi ne è responsabile.

La pagina dedicata ai trasporti dice inoltre agli operatori che la scadenza del 28 giugno 2025 dell'European Accessibility Act si avvicina e cita multe fino a £425.000, senza alcuna fonte^[4]. Il codice del sito dichiara conformità WCAG 2.1 AA, ma non è stata individuata alcuna dichiarazione di accessibilità, che un'implementazione nel settore pubblico britannico normalmente richiederebbe.

Chi decide

Silence Speaks ha più persone Sorde in ruoli dirigenziali rispetto alla maggior parte delle aziende nell'elenco di NCG: una direttrice operativa Sorda e, secondo quanto dichiarato dall'azienda stessa, ingegneri Sordi fin dall'inizio. Questo è reale, ed è riconosciuto. Ciò che il registro pubblico non mostra è se un qualsiasi ruolo Sordo possa bloccare un rilascio, modificare ciò che l'avatar segna, o rifiutare un'implementazione. Non è stato individuato alcun organo consultivo, carta o percorso documentato per la comunità Sorda più ampia.

Il suo consiglio di amministrazione viene descritto in termini politici e medici. Companies House elenca due amministratori: il fondatore, e Chloe Smith, ex Segretaria di Stato che ha guidato la legislazione del 2022 che riconosce la lingua dei segni britannica nel diritto del Regno Unito, nominata nel giugno 2025 e descritta da Wired come presidente^[10,7]. Positive News ha riportato nel gennaio 2026 che il Dr. John LeeAllen, un medico del NHS e investitore tecnologico, siede nel consiglio^[12]; non compare nel registro degli amministratori di Companies House, quindi il suo ruolo potrebbe essere consultivo. La posizione legislativa è credibilità genuina. Non è governance Sorda, e NCG la registra sotto composizione del consiglio piuttosto che come prova di autorità Sorda.

Cosa dovrebbe chiedere un acquirente

Per un operatore di trasporto, le domande sono concrete. I contenuti di emergenza ed evacuazione rientrano nell'ambito? Quale latenza dovrebbero aspettarsi i passeggeri? Cosa succede quando una resa fallisce, la rete cade o il passeggero non ha telefono? Chi esamina l'output in tempo reale, e come potrebbe un passeggero Sordo segnalare un errore? Per un ospedale, una banca o un ente di esame, le domande sono ancora più pungenti, perché si tratta di contesti in cui un segno errato ha conseguenze che nessuno può annullare.

Domande poste a Silence Speaks

NCG ha posto per iscritto le seguenti domande a Silence Speaks, con questo documento allegato. Le risposte dell'azienda, e qualsiasi correzione al documento sopra riportato, saranno pubblicate insieme ad esso.

1. Transit Assist è oggi in servizio pubblico da qualche parte? Qual è lo stato dei lavori con Transport for London: operativo, in fase pilota, sotto contratto o pianificato, e presso quali stazioni o linee? Quali “grandi reti” hanno condotto i primi progetti pilota, e qualcuna di esse ne ha pubblicato i risultati?

2. Quali dati hanno addestrato l'avatar? Il linguaggio dei segni è stato registrato da Silence Speaks o ottenuto altrove, con quale licenza, da quali segnanti, con quale consenso e compenso, e quali varietà regionali di BSL copre?

3. L'output segnato è stato valutato per accuratezza da qualcuno al di fuori dell'azienda, con quale metodo e con quale risultato? I revisori Sordi controllano l'output, e per gli annunci di trasporto in tempo reale, quale controllo sostituisce la revisione pre-rilascio?

4. Quali dati raccoglie Transit Assist quando un passeggero scansiona un codice, inclusa la posizione, per quanto tempo vengono conservati, e sono collegati a un identificativo? Come si applica l'affermazione dell'informativa sulla privacy secondo cui l'azienda non raccoglie dati di categoria particolare a un servizio il cui uso rivela che l'utente è Sordo? Qualcosa che un utente invia viene utilizzato per addestrare i modelli, e quali termini di servizio regolano i passeggeri e i clienti?

5. Gli annunci di emergenza, evacuazione o altri annunci critici per la sicurezza rientrano nell'ambito di Transit Assist? Qual è la latenza tipica, cosa succede quando una resa fallisce o la rete non è disponibile, e cosa riceve un passeggero senza smartphone?

6. Al di là dell'impiego, qualche ruolo Sordo presso Silence Speaks può bloccare un rilascio o una distribuzione o modificare ciò che l'avatar segna? Esiste un organismo consultivo Sordo o un'altra via per la comunità più ampia? Qual è il ruolo del Dr John LeeAllen, dato che non compare nel registro degli amministratori della Companies House?

7. Quale percorso ha un utente Sordo, in linguaggio dei segni, per segnalare una resa errata, e chi ne è responsabile, Silence Speaks o l'operatore che lo distribuisce? Esiste una dichiarazione di accessibilità per l'app web Transit Assist?

Risposta di Silence Speaks

La risposta di Silence Speaks apparirà qui per intero non appena ricevuta.