Le silence qui parle : conçu pour l'instant de l'accès, pas encore pour l'instant de l'échec

7 octobre 2026 · Heather M. Grizzle, Novara Consulting Group · Dossier en cours, en attente de la réponse de Silence Speaks

*Un produit de transport conçu avec un réel souci du moment où un passager Sourd en a besoin, et très peu de souci du moment où quelque chose tourne mal*

Comment ce dossier a été constitué

Ce dossier repose uniquement sur ce que Silence Speaks et d'autres ont publié, tel que consulté le 7 octobre 2026 : la page d'accueil de l'entreprise, ses pages solutions, transport, à propos et actualités, ainsi que sa politique de confidentialité sur silencespeaks.io ; le registre de Companies House ; et la couverture médiatique de Wired, MultiLingual, Positive News et d'autres, dont certaines sont republiées par l'entreprise sur son propre site. Il met à jour le Cliché de preuves publiques de NCG du 1er août 2026. Avant publication, NCG a soumis sept questions par écrit à l'entreprise, et ses réponses seront publiées ici dans leur intégralité. Lorsqu'il est indiqué que quelque chose n'a pas été trouvé, cela signifie qu'il n'a pas été trouvé aux endroits recherchés à cette date, et non qu'il n'existe pas.

Quatre secondes sur un quai

Une femme Sourde se tient sur un quai à Londres quand le tableau d'affichage clignote et que le départ qu'elle attendait disparaît. Une annonce est diffusée. Elle ne peut pas l'entendre. À côté du panneau du quai se trouve un code QR, qu'elle scanne. Une page web s'ouvre sans lui demander de télécharger quoi que ce soit ni de créer un compte. Elle a déjà déterminé dans quelle station elle se trouve et qu'elle signe en langue des signes britannique. Quelques secondes plus tard, un signeur numérique sur son téléphone lui indique que le train a changé de quai.

Elle n'est pas une personne réelle. Elle est un personnage composite, construit à partir de la façon dont Silence Speaks décrit son produit Transit Assist, et elle est présente ici car le produit a clairement été conçu par des personnes qui ont mûrement réfléchi à son cas. Ce que ce dossier pose comme question, c'est celle à laquelle les pages du produit ne répondent pas : que lui arrive-t-il lorsque le signeur se trompe ?

Une porte d'entrée conçue par des personnes qui comprenaient le problème

Silence Speaks Ltd est une entreprise britannique, constituée en décembre 2021 sous le nom de Kinesics Meets Ltd et renommée en février 2025^[1]. Son fondateur et directeur général est Pavan Madduru, ancien responsable de l'IA chez Vodafone^[11]. Son produit transforme texte, voix et vidéo en langue des signes par le biais d'un avatar, dans des styles photoréalistes ou animés, et sa page d'accueil propose les langues des signes britannique, irlandaise, polonaise, américaine et indienne, avec d'autres à venir^[2]. Elle commercialise l'avatar auprès de neuf secteurs sous des noms de produits distincts, de Transit Assist pour les transports à Care Connect pour la santé, Secure Sign pour la banque et Class Connect, qui promet de transformer « le matériel de cours, les examens et les informations clés en langue des signes »^[3].

C'est dans le produit destiné aux transports que la conception se révèle le plus. Un passager scanne un code QR « dans n'importe quelle station ou à bord ; aucune application n'est nécessaire ». L'application web « s'ouvre instantanément, détectant automatiquement votre emplacement et votre langue des signes préférée », et fournit les changements de quai, les alertes de perturbation et les indications d'orientation « quelques secondes après les annonces originales ». Elle prend en charge jusqu'à trois heures d'utilisation hors ligne pour les tunnels et les zones de mauvaise couverture^[4]. L'entreprise affirme que le sous-titrage est intégré pour les personnes Sourdes qui préfèrent le texte ou en dépendent^[5].

Les personnes qui en sont à l'origine comptent également. La page à propos de l'entreprise nomme Robert Tiffert comme directeur des opérations Sourd, maîtrisant six langues des signes^[6]. Le fondateur a déclaré à Wired avoir employé dès le départ trois ingénieurs full-stack, tous utilisateurs Sourds de la langue des signes^[7]. L'entreprise se décrit comme « conçue par et pour la communauté Sourde »^[2] et affirme « co-concevoir les algorithmes avec les communautés sourdes et les linguistes »^[5]. Elle a également été franche quant à ses limites : le système actuel fonctionne dans le cloud et met du temps à générer les signes, la traduction en temps réel sur l'appareil est « à au moins un an de distance », et l'équipe a abandonné son objectif initial, traduire la langue des signes en texte, car cela « s'est révélé plus difficile que prévu ». Ce sont des choses qu'une entreprise dit lorsqu'elle est honnête sur ce qu'elle a construit.

Où est-il en service ?

Tout ce qui suit dépend d'un fait que NCG n'a pas pu établir : si Transit Assist est en service public quelque part, et si oui, où.

Les récits oscillent entre un plan, un partenariat et une collaboration, et la page transport actuelle de l'entreprise elle-même mentionne seulement « premiers essais pilotes avec des réseaux majeurs », sans en nommer aucun. TfL est un organisme public avec ses propres publications et obligations en matière de liberté d'information, et NCG n'a rien trouvé de sa part concernant le produit. Si Transit Assist est actif dans les stations de TfL, il s'agit d'une infrastructure publique nationale servant des personnes ayant un droit d'accès statutaire, et les questions ci-dessous deviennent urgentes. S'il s'agit d'un plan, le dossier devrait le dire clairement, tout comme le marketing de l'entreprise. NCG a posé la question.

Ce que couvre la documentation

Le seul document publié qui régit les produits de Silence Speaks est sa politique de confidentialité^[8]. Elle désigne Silence Speaks Ltd comme responsable du traitement, indique son numéro d'immatriculation et une adresse au Rutherford Appleton Laboratory à Harwell, et propose une voie de réclamation auprès de l'Information Commissioner's Office. Ce sont les éléments de base, et ils sont présents. La politique ne porte aucune date, et la copie miroir que NCG a enregistrée à une seconde adresse en août renvoie désormais une erreur.

Ce que la politique ne couvre pas, c'est le produit. Elle ne mentionne ni la vidéo, ni la langue des signes, ni la localisation, ni Transit Assist, ni les codes QR. Sa section sur les données collectées promet une liste et n'en donne aucune. Elle indique que l'entreprise peut partager des données personnelles « dans le cadre de la concession de licences pour notre technologie » et, en cas de changement de contrôle, peut les stocker en dehors du Royaume-Uni, et les conserve « aussi longtemps que raisonnablement nécessaire ». Elle ne dit rien sur le fait de savoir si ce qu'un utilisateur soumet sert à entraîner les modèles de l'entreprise. Et elle affirme : « Nous ne collectons aucune catégorie particulière de données personnelles vous concernant », une catégorie que la politique elle-même définit comme incluant les données de santé et biométriques.

Mettez cette phrase en regard du produit de transport. Un passager Deaf qui scanne le code est identifié comme une personne ayant besoin de la langue des signes, dans une gare connue, à une heure connue. Une information révélant un handicap peut constituer une donnée de santé au regard du droit britannique de la protection des données. L'application détecte automatiquement la localisation. Les autres produits de l'entreprise prennent la vidéo en entrée. La politique est peut-être exacte quant à ce que l'entreprise stocke ; elle décrit peut-être un ancien site web plutôt que le produit. Mais telle qu'elle est rédigée, elle ne décrit absolument pas Transit Assist, et aucun autre document ne le fait.

Aucune condition générale d'utilisation n'a été trouvée. NCG a vérifié les voies habituelles sur silencespeaks.io et toutes ont renvoyé une erreur. Quelles que soient les conditions qui régissent un opérateur de transport, un hôpital ou une banque achetant l'avatar, ou un passager l'utilisant, aucune n'est publique.

Ce qui l'a entraîné

L'entreprise décrit ses données d'entraînement en une seule phrase, répétée sur sa propre page d'actualités et dans la couverture médiatique qu'elle republie : des ensembles de données couvrant « les dialectes régionaux, le langage contextuel et le ton émotionnel »^[5,7]. Aucun corpus n'est nommé. Rien n'indique si la langue des signes a été enregistrée par l'entreprise ou provient d'ailleurs, qui étaient les signeurs, ce qu'ils ont accepté, s'ils ont été payés, ou quelles variétés régionales de BSL sont couvertes. C'est la même Question du Corpus que NCG a posée à chaque entreprise de sa liste^[9], et pour un avatar qui parle au nom d'organismes publics, la réponse doit figurer par écrit.

Ce que personne n'a mesuré

Aucun chiffre de précision, quel qu'il soit, n'a été trouvé. La propre page d'actualités de l'entreprise décrit une « précision remarquable » ; Wired rapporte que l'équipe a « établi des normes élevées en matière de précision ». Ni l'un ni l'autre ne constitue une mesure. Aucune méthode d'évaluation, aucun échantillon ni définition d'un rendu correct n'est publié, et aucune évaluation menée par quelqu'un d'autre que l'entreprise n'a été trouvée. Le site de l'entreprise affiche des badges d'adhésion pour la National Deaf Children's Society et RNID, ainsi qu'un soutien de trois universités^[2], mais aucune d'entre elles n'est décrite comme ayant examiné le résultat.

Quand ça tourne mal

Revenons au quai. La signeuse sur son téléphone indique au passager que son train est passé au quai 4. Il est en réalité passé au quai 14. Ou bien l'annonce était une consigne d'évacuation de la gare, et l'avatar a rendu un retard.

Le rendu en direct signifie que personne ne peut vérifier cette phrase avant qu'elle ne la voie. C'est un fait inhérent à l'architecture, pas un défaut, et cela vaut pour tout système en temps réel. Ce qui compte, c'est ce qui tient lieu de vérification. NCG n'en a trouvé aucune : pas de relecteur, pas d'échantillonnage a posteriori du contenu diffusé en direct, aucune position énoncée sur la question de savoir si les annonces d'urgence ou d'évacuation entrent dans le champ d'application, aucune disposition pour un passager sans smartphone, et aucune voie lui permettant de signaler que la signalisation était erronée ou de savoir qui en est responsable.

La page consacrée aux transports indique également aux opérateurs que l'échéance du 28 juin 2025 fixée par l'European Accessibility Act approche et cite des amendes pouvant atteindre 425 000 £, sans source^[4]. Le code du site revendique une conformité WCAG 2.1 AA, mais aucune déclaration d'accessibilité n'a été trouvée, ce qu'un déploiement dans le secteur public britannique exigerait normalement.

Qui décide

Silence Speaks compte davantage de personnes Deaf à des postes de direction que la plupart des entreprises figurant dans la liste de NCG : une directrice des opérations Deaf et, selon ses propres dires, des ingénieurs Deaf depuis le début. C'est réel, et cela mérite d'être reconnu. Ce que les informations publiques ne montrent pas, c'est si un rôle occupé par une personne Deaf peut bloquer une sortie de produit, modifier ce que signe l'avatar, ou refuser un déploiement. Aucun organe consultatif, charte ou voie documentée pour la communauté Deaf au sens large n'a été trouvé.

Son conseil d'administration est décrit en termes politiques et médicaux. Companies House répertorie deux administrateurs : le fondateur, et Chloe Smith, une ancienne secrétaire d'État qui a porté la législation de 2022 reconnaissant la langue des signes britannique (BSL) dans le droit du Royaume-Uni, nommée en juin 2025 et décrite par Wired comme présidente^[10,7]. Positive News a rapporté en janvier 2026 que le Dr John LeeAllen, médecin du NHS et investisseur technologique, siège au conseil d'administration^[12] ; il n'apparaît pas au registre des administrateurs de Companies House, de sorte que son rôle pourrait être consultatif. Une légitimité législative constitue une crédibilité authentique. Ce n'est pas une gouvernance Deaf, et NCG l'enregistre au titre de la composition du conseil d'administration plutôt que comme preuve d'une autorité Deaf.

Ce qu'un acheteur devrait demander

Pour un opérateur de transport, les questions sont concrètes. Le contenu d'urgence et d'évacuation entre-t-il dans le champ d'application ? Quelle latence les passagers doivent-ils attendre ? Que se passe-t-il lorsqu'un rendu échoue, que le réseau tombe en panne ou que le passager n'a pas de téléphone ? Qui relit le contenu diffusé en direct, et comment un passager Deaf pourrait-il signaler une erreur ? Pour un hôpital, une banque ou un jury d'examen, les questions sont encore plus aiguës, car ce sont des contextes où un signe erroné a des conséquences que personne ne peut annuler.

Questions posées à Silence Speaks

NCG a soumis par écrit les questions suivantes à Silence Speaks, avec ce dossier en pièce jointe. Les réponses de l'entreprise, ainsi que toute correction apportée au dossier ci-dessus, seront publiées avec celui-ci.

1. Transit Assist est-il en service public quelque part aujourd'hui ? Quel est l'état des travaux avec Transport for London : en service, en phase pilote, sous contrat ou planifié, et dans quelles stations ou sur quelles lignes ? Quels « grands réseaux » ont mené les premiers essais pilotes, et l'un d'entre eux a-t-il publié des résultats ?

2. Quelles données ont servi à entraîner l'avatar ? La langue des signes a-t-elle été enregistrée par Silence Speaks ou obtenue ailleurs, sous quelle licence, auprès de quels signeurs, avec quel consentement et quelle compensation, et quelles variétés régionales de la BSL cela couvre-t-il ?

3. Le résultat signé a-t-il été évalué pour son exactitude par quelqu'un d'autre que l'entreprise, par quelle méthode et avec quel résultat ? Des relecteurs Deaf vérifient-ils le résultat, et pour les annonces de transport en direct, quel contrôle remplace la relecture préalable à la diffusion ?

4. Quelles données Transit Assist collecte-t-il lorsqu'un passager scanne un code, y compris sa localisation, pendant combien de temps sont-elles conservées, et sont-elles liées à un quelconque identifiant ? Comment la déclaration de la politique de confidentialité selon laquelle l'entreprise ne collecte aucune donnée de catégorie spéciale s'applique-t-elle à un service dont l'usage révèle que l'utilisateur est Deaf ? Tout ce qu'un utilisateur soumet sert-il à entraîner des modèles, et quelles conditions d'utilisation régissent les passagers et les clients ?

5. Les annonces d'urgence, d'évacuation ou autres annonces critiques pour la sécurité relèvent-elles du champ de Transit Assist ? Quelle est la latence typique, que se passe-t-il lorsqu'un rendu échoue ou que le réseau est indisponible, et que reçoit un passager sans smartphone ?

6. Au-delà de l'emploi, un poste occupé par une personne Deaf chez Silence Speaks peut-il suspendre une publication ou un déploiement, ou modifier ce que signe l'avatar ? Existe-t-il un organe consultatif Deaf ou une autre voie pour la communauté au sens large ? Quel est le rôle du Dr John LeeAllen, étant donné qu'il n'apparaît pas sur le registre des administrateurs de Companies House ?

7. Quel recours un utilisateur Deaf a-t-il, en langue des signes, pour signaler un rendu erroné, et qui en est responsable, Silence Speaks ou l'opérateur qui déploie le service ? Existe-t-il une déclaration d'accessibilité pour l'application web Transit Assist ?

Réponse de Silence Speaks

La réponse de Silence Speaks apparaîtra ici dans son intégralité dès qu'elle sera reçue.